`Sàm hủy` là từ Hán Việt cũ `讒毁`, nghĩa gièm pha, nói xấu, bôi nhọ để hủy hoại danh tiếng hay sự tín nhiệm đối với một người (*defame, vilify, ruin by slander*). `Hủy` ở đây góp nét hủy danh/gièm chê, không phải phá hủy vật thể. Không gọi mọi nhận xét tiêu cực, đánh giá chuyên môn hoặc tố cáo có căn cứ là sàm hủy; không tự suy phát ngôn sai hoàn toàn, có ý đồ, đã lan rộng, gây thiệt hại đo được hay cấu thành vi phạm pháp luật. Nên mô tả lời nói và hậu quả có chứng cứ. Hiện nay dùng `bôi nhọ`, `gièm pha`, `nói xấu để hạ uy tín`; Nam Bộ có thể nói `nói xấu cho người ta mất mặt` theo văn cảnh. Ghi `讒毁`, giữ dạng `毁` theo nguồn trực tiếp.